Die NASA bereitet sich auf die Rückkehr von OSIRIS vor

WASHINGTON – Die NASA trifft die letzten Vorbereitungen für die Gewinnung von Proben von einem Asteroiden, den eine Raumsonde im September zur Erde zurückbringen wird.

Die Teams führten am 30. August eine Generalprobe für die Bergung der Probenrückgabekapsel der NASA-Mission OSIRIS-REx durch. Bei dem Test warf ein Hubschrauber eine Nachbildung der Kapsel aus einer Höhe von mehr als 2.000 Metern ab. Die Kapsel sank unter einem Fallschirm herab und landete auf dem Utah Test and Training Range westlich von Salt Lake City, wo das Personal Verfahren durchlief, um die Kapsel für den Transport zum Johnson Space Center der NASA vorzubereiten.

„Wir bringen unsere Teams vor Ort in die Umgebung, in der sie sich befinden werden, und nutzen die Kommunikationstools und die Ausrüstung, die sie am Tag der Wiederherstellung tatsächlich verwenden werden“, sagte Rich Burns, OSIRIS-REx-Projektmanager im Goddard Space Flight Center der NASA, während eines Briefings nach der Probe.

Die Probe war Teil der endgültigen Planung für die Rückkehr der eigentlichen OSIRIS-REx-Kapsel, die Anfang des 24. September eintreffen wird. Die Kapsel trägt schätzungsweise 250 Gramm Material vom Asteroiden Bennu, das die Raumsonde während eines „Touch-and“ gesammelt hat -go“-Sammelvorgang im Oktober 2020.

Das Ziel der Mission, deren vollständiger Name Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer lautet, besteht darin, diese Proben zur Analyse durch Wissenschaftler zur Erde zurückzubringen, die hoffen, dass das Material neue Einblicke in die Entstehung der Sonne liefern wird System.

„Junge, freut sich das Wissenschaftsteam darauf“, sagte Dante Lauretta, Hauptforscher für OSIRIS-REx an der University of Arizona, über die Proben. „Wir gehen zurück in die Anfänge des Sonnensystems.“

Bis diese Proben in den Laboren von Lauretta und anderen Wissenschaftlern landen, sind noch einige wichtige Meilensteine ​​zu erreichen. Die Raumsonde soll am 10. September ein Manöver durchführen, bei dem ihre Flugbahn an der Utah Test and Training Range ausgerichtet wird. Ein weiteres Manöver eine Woche später wird seine Flugbahn weiter verfeinern und auf eine elliptische Region von 650 Quadratkilometern innerhalb der Reichweite abzielen. „Wir haben einen relativ kleinen Bereich, in den wir hineinpassen müssen, aber wir sind sehr zuversichtlich, dass wir das schaffen werden“, sagte Burns.

Eine endgültige Entscheidung über „Ja“ oder „Nein“ wird nur wenige Stunden vor der Freisetzung der Kapsel durch OSIRIS-REx in etwa 108.000 Kilometern Entfernung von der Erde fallen. „Wir haben von der Freilassung bis zum Wiedereintritt sehr lange vier Stunden vor uns“, sagte Sandra Freund, OSIRIS-REx-Programmmanagerin bei Lockheed Martin. Die Kapsel wird mit einer Geschwindigkeit von mehr als 43.000 Kilometern pro Stunde wieder eintreten und während des Wiedereintritts und der Auslösung der Brems- und Hauptfallschirme auf weniger als 20 Kilometer pro Stunde verlangsamt werden, um 13 Minuten nach dem Wiedereintritt zu landen.

Das Hauptraumschiff OSIRIS-REx wird etwa 20 Minuten nach der Freisetzung der Kapsel ein „Umleitungsmanöver“ durchführen, um ein erneutes Eintreten zu verhindern. Es wird die Erde in einer Entfernung von 800 Kilometern passieren und sie auf eine Flugbahn für eine ausgedehnte Mission zum Besuch des Asteroiden Apophis bringen, kurz nachdem er im Jahr 2029 einen nahen Vorbeiflug an der Erde gemacht hat.

Wenn bei den Manövern zum Vorbereiten des Wiedereintritts etwas schiefgeht, was dazu führen könnte, dass die Landeellipse verfehlt wird oder die Sicherheit der Kapsel oder der Menschen am Boden auf andere Weise gefährdet wird, wird die NASA die Kapsel nicht freigeben, sagte Burns. In diesem Fall wird OSIRIS-REx auf einer Flugbahn an der Erde vorbeifliegen, die es in zwei Jahren zurückbringen wird, um einen weiteren Versuch zu unternehmen.

Missionsteams bereiten sich auf weitere Probleme vor, die beim Wiedereintritt und bei der Landung auftreten könnten, darunter solche, die dazu führen, dass die Kapsel mit hoher Geschwindigkeit auf den Boden stürzt. Das ist nicht beispiellos: Die Genesis-Mission der NASA sammelte Proben des Sonnenwinds, doch ihre Fallschirme konnten sich beim Wiedereintritt nicht entfalten, was dazu führte, dass die Kapsel bei ihrer Rückkehr im Jahr 2004 in Utah abstürzte.

„Wir haben viel von Genesis gelernt“, sagte Freund. „Wir sind sehr zuversichtlich, dass wir die aus Genesis gewonnenen Erkenntnisse in OSIRIS-REx übernommen haben.“ Sie sagte jedoch, dass das Team für verschiedene Eventualitäten trainiert habe, falls die Kapsel nicht unversehrt landen sollte, um so viel von der Probe wie möglich zu erhalten.

Wenn jedoch alles gut geht, beginnt die Analyse der Proben fast unmittelbar nach der Lieferung des Probenbehälters in einen Reinraum einer Kurationseinrichtung bei JSC. Lauretta sagte, auf einer Pressekonferenz am 11. Oktober werde die erste Analyse der Proben besprochen, gefolgt von Präsentationen auf der Herbsttagung der American Geophysical Union im Dezember.

Lauretta, der an OSIRIS-REx beteiligt war, seit die Mission vor fast zwei Jahrzehnten geplant wurde, sagte, er werde Teil der Teams in Utah sein, die die Proben bergen. „Ich wollte persönlich da draußen sein, um diese Teile von Bennu auf unserem Heimatplaneten zu begrüßen, sie in der Kurationseinrichtung im Johnson Space Center willkommen zu heißen und sie auf das Abenteuer vorzubereiten, auf das wir sie gleich schicken werden.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust